Постоянное блуждание существ в океане рождений и смертей обозначается термином «самсара«.
Будда сказал: «Самсара бесконечна. Непостижимо и ее начало – появление существ, обреченных на вечные скитания из-за своего неведения и страстных желаний».
Поток существований, или самсара, бесконечен, потому что его постоянно питают мутные воды неведения и страстных желаний. Остановить поток можно лишь их отсечением. Только тогда перерождения прекратятся, как это произошло у будд и архатов. Невозможно определить и начало этого потока, постичь состояние, в котором он еще не загрязнен неведением и страстью.
Круговорот перерождений, или самсара, не закончится сам по себе. Не существует никаких сроков, по истечении которых существа, вращающиеся в самсаре, обретают освобождение. Самcара не ограничена временными рамками.
Осознав природу самсары, мы обретаем уверенность, что это — мировой нравственный закон. Обретя верное понимание, мы сможем управлять своей личной судьбой, ориентируясь на высочайшую духовную цель.
Если жизнь продолжается после смерти, то можно рассмотреть ее в другом направлении — из прошлого в настоящее. Фраза «От рождения до смерти» обретает свое дополнение в изречении «От смерти до рождения». Родиться много раз — это не менее удивительно, чем родиться только однажды.
Будда объяснил природу самсары или колеса бытия в своем учении о взаимозависимом возникновении (Paticca Samuppada).