Согласно учению Будды, после смерти человек может переродиться и на более низком биологическом уровне, т.е. в низшей сфере. Не все люди согласны с тем, что человек может переродиться в качестве животного.
Поток сознания проявляет себя через материальные формы. Эти материальные формы – всего лишь преходящие видимые проявления кармической энергии. Нынешнее физическое тело не возникло непосредственно из предыдущей материальной формы, но является ее наследником и связано с ней тем же потоком кармической энергии.
Подобно тому, как электрический ток может проявляться в виде света, тепла или движения, так и кармическая энергия живых существ проявляется в форме божества, человека, животного и т.п. Эти материальные формы физически не связаны друг с другом и видоизменяются в зависимости от характера поступков. Это не имеет ничего общего с тем, что мы понимаем под эволюцией.
Не следует утверждать, что человек становится животным или животное человеком. Правильнее будет сказать, что кармическая энергия проявляется в форме животного или человека.
Однажды два аскета, Пунна и Сенья, практиковавшие «коровью» и «собачью» аскезу соответственно, приблизились к Будде и задали вопрос о своих будущих перерождениях.
Будда ответил: «В этой жизни некто постоянно и тщательно культивирует в себе привычки, повадки и мышление собаки. Занимаясь этой практикой, после распада своего тела он переродится среди собак».
Подобным же образом Будда объявил, что человек, практикующий «коровий» аскетизм, после смерти переродится среди коров.
Эта история показывает, как согласно закону подобия человек может переродиться в качестве животного.
Некоторые люди утверждают, что перерождение возможно только в физическом теле человека. Неприятие возможности перерождения в животном мире — это отрицание универсальной применимости морального закона причины и следствия, изложенного Буддой. Согласно Будде, если карма предсмертной мысли находится на низком моральном уровне и мотивирована такими вредоносными факторами, как вожделение, ненависть и заблуждение, то следующее проявление причинно-следственной связи состоится именно на этом низком уровне. Другими словами, результатом станет перерождение в теле животного или в ином низшем состоянии.
Бывает, что в некоторые моменты человеческий ум функционирует на уровне животного. Если мысли такого человека снова и снова оказываются на этом уровне, если такой же окажется его предсмертная мысль, то разве это не приведет к тому, что после смерти он обретет тело животного? Другими словами, если в уме умирающего преобладает мотив, желание, идея или образ действия, присущие только животным, то его негативная карма обусловит перерождение в теле животного. Это не означает утраты накопленных человеком хороших кармических тенденций. Они останутся в скрытом состоянии и будут дожидаться своего часа. Впоследствии хорошая карма приведет к перерождению человеком.
Например, животное перед смертью может подняться на такой уровень сознания, который приведет к человеческому перерождению. Эта предсмертная мысль мало зависит от поступков и мыслей животного, т.к. животные, как правило, тупы и неспособны к нравственным поступкам. В большей степени она определяется давними поступками, когда-то совершенными во время самсарных странствований. Плоды этих деяний долгое время не могли проявиться из-за каких-либо препятствий. Следовательно, в последний момент жизни в уме животного могут преобладать идеи, желания и образы, способные стать причиной человеческого рождения.
Французский писатель Пуссен иллюстрирует этот факт законом наследственности: «Человек может быть похож на своего дедушку, но непохож на отца. Зародыши болезни, попавшие в организм предка, могут оставаться скрытыми на протяжении нескольких поколений и проявиться совершенно неожиданно».