Будде было тридцать пять, когда он достиг Пробуждения, и с той поры повсюду, куда бы он ни направился, вокруг него собирались толпы народа, мечтающего его увидеть и услышать его учение. Следующие сорок пять лет он в сопровождении монахов странствовал по Северной и Восточной Индии и проповедовал Дхарму. Цари, знать и зажиточные купцы делали щедрые пожертвования монастырям и паркам, в которых он останавливался.
Будда советовал общине вести простую, мирную жизнь и служить людям. Монахам дозволялось иметь провизию, одежду, кров и лекарства, но они не должны были владеть роскошными домами и большим имуществом. Для тех, кто следует учению, буддийский образ жизни служит одним из методов развития доброжелательности и освобождения от жадности, ненависти и неведения.
И вот состарившийся Будда умирал. Он заболел, находясь неподалеку от Кушинару (ныне Уттара Прадеш). Лежа в роще деревьев сала, он обратился к собравшимся вокруг него монахам:
— Всё когда-то заканчивается. Будьте внимательны, будьте справедливы, будьте бдительны. Будьте светильниками сами себе. Все вещи, состоящие из составных частей, недолговечны. Поэтому неуклонно стремитесь к совершенству.
Таковы были последние слова Будды.
Будда оставил этот мир в возрасте восьмидесяти лет. Для него не стало ни рождений, ни смертей.
В день полнолуния весеннего месяца вешакха, когда на землю тихо опустились сумерки и смолкли голоса животных и птиц, тело Будды кремировали со всей традиционной для потомков царского рода пышностью. Его останки перевезли во многие буддийские страны, где их хранят и почитают до сих пор.