Около двух тысяч шестисот лет назад в Северной Индии у подножия Гималаев существовало множество мелких царств, и каждым из них правил его собственный царь – раджа. Одним из этих царств была земля Шакьев. Шакьи происходили из рода воинов, которым в ту пору повелевал царь Шуддходана. Царь жил в столице – в городе Капилавасту, расположенном близ границы с Непалом.
Однажды ночью царице Махамайе приснился очень странный сон. Она увидела, как в комнату вошел огромный слон, несущий цветок лотоса. Слон трижды обошел вокруг ее кровати, издавая хоботом трубные звуки. Наутро царь созвал во дворец мудрецов, чтобы они истолковали этот сон.
— О, царь! У царицы родится великий и благородный сын, — сказали они.
И царь с царицей обрадовались.
Когда ребенок вот-вот должен был появиться на свет, царица, согласно обычаям того времени, попросила у мужа позволения навестить родителей, которые жили в соседнем царстве. Царь с готовностью дал свое согласие и приказал сделать всё возможное для того, чтобы поездка была легкой и приятной.