Как-то раз Сиддхартхе захотелось выехать за пределы дворца, и он призвал к себе царского колесничего Чанну. Чанна выбрал великолепную колесницу, запряженную белоснежными лошадьми. Народ на улицах города радостно приветствовал своего прекрасного царевича.
Проехав совсем немного, они увидели на обочине дороги согбенного старика. Сиддхартха никогда не видел ничего подобного. Царевич остановил лошадей.
— Кто это? Он похож на человека, но у него белые волосы, впалые щеки, морщинистая кожа и совсем нет зубов. Спина его согнута, он слаб и опирается о палку. Что это за человек?
— Это старик, — ответил Чанна. – Он уже много прожил.
Сиддхартху невероятно взволновала эта встреча.
На другой день они увидели больного. Бедняга так ослаб, что не мог стоять на ногах, и катался по земле, крича от боли. Его тело было покрыто язвами, а на губах выступила пена. Чанна пояснил, что всякий может заболеть в любой момент.
Выехав из дворца в третий раз, они столкнулись с похоронной процессией. Люди, несущие тело, горестно причитали.
— Почему этого человека несут? – удивился Сиддхартха.
— Он мертв, мой господин. Даже Вы когда-нибудь умрете. И Ваша супруга, царевна Яшодхара, тоже. Тут уж ничего не поделаешь, — ответил Чанна вопреки царскому приказу.
Осознав его слова, Сиддхартха почувствовал дурноту.
— Довольно. Возвращаемся во дворец, — сказал он. – Дальше я не поеду.
На обратном пути они увидели еще одну необычную картину. Им повстречался человек с бритой головой, облаченный в желтые одежды. Его спокойный и умиротворенный вид произвел глубокое впечатление на принца. Чанна пояснил, что это мудрец – тот, кто оставил дом и семью, чтобы найти путь к освобождению от страданий.
Так Сиддхартха увидел четыре знамения, которые должны были изменить его жизнь, как предсказали мудрецы вскоре после его рождения.