Буддизм как путь и образ жизни сегодня столь же значим для мира, как и более 2500 лет назад, когда Сиддхартха Гаутама начал проповедь своего учения. Следуя этому пути, человек полагается на собственные силы. Основу буддизма составляет не слепая вера, а исследование, логика и разум. Буддизм вдохновляет пытливый ум искателей высшей истины.
Будда призывал своих последователей исследовать учения, полагаясь на собственный опыт и здравый смысл. Как-то раз, беседуя со скептиками из северо-восточной Индии, он посоветовал им ничего не принимать на веру – ни под давлением всеобщего мнения, традиции и предвзятых представлений, ни под влиянием личных предпочтений и умозаключений, ни по той простой причине, что «этот монах – наш учитель». Напротив, говорил он: «Что хорошо, истинно, что идет вам во благо – тому и следует доверять, то и следует делать».[1]
Буддизм – это, строго говоря, вообще не религия, поскольку он не является системой верований и традиций поклонения какому-то сверхъестественному существу. Это путь, который ведет ищущего к цели – к высшему постижению и освобождению от всех «страданий» (объяснение термина см. далее) – посредством «правильного» (т. е. «совершенного», «искусного», «здорового») образа жизни и мышления.
Конечно, перед изображениями Будды совершают подношения цветами, благовониями и светильниками, но ему не поклоняются как богу. Он был человеком, хотя и выдающимся; человеком, который сказал однажды: «Из тех, кто почитает меня, лучший – тот, кто практикует мое учение наилучшим образом».[2] Особое значение в буддизме придается медитации, которая ведет к Пробуждению через развитие самодисциплины и самоконтроля. Продвижение по Пути происходит благодаря собственным усилиям человека и не зависит от внешних сил. Истинный буддист полон радости и надежды. Он следует учению, ведущему к духовной свободе, и осознает, что цели можно достичь лишь благодаря собственным усилиям.