Однажды Будда с большой общиной монахов остановился в монастыре Джетавана близ Саватхи. В одной из спален лежал монах, пораженный вызывающим отвращение недугом: всё его тело было покрыто язвами и издавало запах столь тошнотворный, что никто не решался приблизиться к больному. И вот как-то раз, когда монах, лишенный ухода, страдал, лежа в собственных нечистотах, его навестил Будда вместе со своим ближайшим учеником, досточтимым Анандой. Будда спросил:
— Как твои дела, монах? Ухаживает ли кто-нибудь за тобой?
— Мне очень плохо, господин. Никто не ухаживает за мной, никому я не нужен.
Будда тотчас же попросил Ананду достать воды, полотенец и пр., и когда всё это принесли, вместе с Анандой помыл и переодел монаха и снова уложил его в постель. Будда собрал общину монахов и попросил их заботиться друг о друге и ухаживать за теми, кто нуждается в помощи. Он напутствовал их такими словами: «Пусть тот, кто хотел бы служить мне, служит больному».
Такая заботливость Будды и его великое сострадание к несчастным положили начало бессчетным благотворительным поступкам, совершаемым последователями Будды с тех самых дней и по сию пору. Таким образом, учение Будды можно свести к двум равновеликим началам: сочувствию и мудрости.